Candlelight Dinner Cruise: hoe een concept ontstaat uit een lege agenda

Op het water bij Drimmelen ligt een rondvaartboot van De Zilvermeeuw. In de zomer vaart die vol. In november en december veel minder, want dan is het om half vijf al donker en denkt niemand aan varen.

Dat is precies waarom het werkt.

Het idee

Stel je een winteravond voor waarop de zon vroeg ondergaat. Gasten stappen aan boord van een boot die is aangekleed met honderden kaarsen, wit linnen en bloemen. Het licht is gedimd. Op de achtergrond klinkt instrumentale muziek en er hangt verwachting in de lucht.

Bij het uitserveren van de eerste gang klinkt de eerste live gezongen noot. Gedurende de avond volgen zorgvuldig gekozen ballads, Nederlands en Engels door elkaar: Unchained Melody, She, Mag ik dan bij jou, L-O-V-E. De muziek is niet opdringerig. Tussen de gangen door beweegt het repertoire van gevoelig naar hoopvol, van intiem naar feestelijk.

Aan het einde van de vaart voelt het alsof de gasten samen ergens zijn geweest. Dat is iets anders dan een diner met een zanger erbij.

Wat het praktisch is

Een avondcruise van drie tot vier uur met een drie- of viergangendiner dat bij het seizoen past. Live zang verspreid over meerdere sets, geen doorlopende show. Optioneel een saxofonist die tussen de tafels speelt of met de zanger samenspeelt.

Het loopt in de herfst- en wintermaanden, want dan komt het kaarslicht pas echt tot zijn recht. Het publiek bestaat uit stellen, jubilarissen en bedrijven die een uitje willen dat niet naar een uitje ruikt.

Waarom de verdeling werkt

De Zilvermeeuw doet de vaart, het diner, de aankleding en de kaartverkoop. Showstage levert de muzikale invulling en stemt die af op de planning van de avond.

Dat klinkt vanzelfsprekend, maar het is de reden dat dit concept bestaat en veel andere ideeën niet. Geen van beide partijen hoeft iets te doen wat buiten zijn vak ligt. De locatie verkoopt wat zij altijd verkoopt, alleen op avonden die anders leeg zouden blijven. De artiest hoeft geen kaartjes te slijten.

Wat een horecalocatie hieruit kan halen

Het onderliggende patroon is bruikbaar zonder dat u een boot heeft.

Kijk eerst naar uw lege avonden, niet naar uw volle. Een concept dat een dinsdag in januari vult is meer waard dan een concept dat een zaterdag in juni nog voller maakt. Op die volle zaterdag verkoopt u toch wel.

Laat de omstandigheid het concept bepalen. Hier is dat de vroege duisternis. Bij u kan dat een bijzondere kelder zijn, een terras met uitzicht, of een zaal met een akoestiek die te goed is voor achtergrondmuziek.

Verdeel het werk langs de vakgrenzen. Wie het diner maakt, maakt het diner. Wie zingt, zingt. Zodra een van beide iets van de ander moet gaan doen, wordt het moeizaam en gaat het één seizoen mee.

Reken op meerdere data, niet op één. Vijf avonden geeft u de kans om na de eerste bij te sturen. Bij één avond weet u alleen achteraf wat u anders had moeten doen.

Wat wij zouden doen

Heeft u een locatie waar zoiets zou kunnen, dan is het gesprek dat wij het liefst voeren niet “welke artiest wilt u”, maar “welke avonden staan er leeg en wat heeft uw locatie dat een ander niet heeft”. Daar komt meestal binnen een half uur een vorm uit.